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Chaque mois de juillet, le Heiva i Tahiti rassemble les arts, les sports et les traditions polynésiennes. Retour sur l’histoire et les temps forts de cette fête emblématique.
Un héritage retrouvé
Le mot heiva signifie « assembler » en tahitien et désigne toute célébration communautaire【301949968232655†L61-L65】. Au XIXᵉ siècle, les missionnaires européens jugent les danses polynésiennes trop suggestives et le roi Pomare II les interdit en 1819【301949968232655†L74-L78】. Les Polynésiens continuent néanmoins à pratiquer leur art dans la clandestinité en attendant des jours meilleurs.
Après l’annexion de Tahiti par la France en 1881, un festival appelé Tiurai est créé pour coïncider avec le 14 juillet【301949968232655†L82-L86】. La danse reste très édulcorée jusqu’à la renaissance impulsée en 1956 par Madeleine Moua, directrice d’école, qui fonde la troupe Heiva Tahiti et restaure les chorégraphies traditionnelles【301949968232655†L93-L97】. En 1985, l’événement est rebaptisé Heiva i Tahiti et devient le grand festival que l’on connaît aujourd’hui.
Célébrer la culture polynésienne
Le Heiva est désormais la plus grande fête culturelle de Polynésie française. Selon le portail Unique Tahiti, ce festival de juillet réunit danse, musique, sports et artisanat pour célébrer l’héritage polynésien【746009466993022†L96-L118】. Les représentations de danses telles que l’‘ōte’a, le hivinau ou l’‘aparima captivent le public par leur énergie et leur poésie【746009466993022†L121-L132】.
Les groupes peuvent compter plusieurs dizaines de danseurs, voire plus de cent, dialoguant par le mouvement et le rythme【289228168264452†L209-L214】. Les costumes, confectionnés avec des fibres de coco, des coquillages et des plumes, ajoutent à la magie des représentations【746009466993022†L123-L126】.
Sports et artisanat à l’honneur
Au-delà de la danse, le Heiva valorise les sports traditionnels. Des compétitions de lever de pierre, de lancer de javelot, de courses de pirogues et d’escalade de cocotier rappellent les gestes quotidiens des ancêtres【746009466993022†L135-L148】. Ces épreuves soulignent la force et l’endurance des Polynésiens.
Le festival propose aussi des stands d’artisanat où les visiteurs découvrent chapeaux tressés, paniers, bijoux en coquillages et sculptures en bois【746009466993022†L151-L159】. Chaque pièce témoigne d’un savoir‑faire ancestral transmis de génération en génération.
✓En résumé
En assistant au Heiva i Tahiti, on plonge dans une célébration vibrante du patrimoine polynésien. Ce festival, né d’une histoire mouvementée, incarne aujourd’hui l’âme collective des îles et offre à chacun l’occasion de partager la joie de la culture tahitienne.
